日本では「アフリカ」といえば、飢餓、貧困、内紛、テロといったネガティブなイメージが先行しがちです。これに対し、私は援助ではなく事業を通じてアフリカの未来を変えたいという志を持ち、Dodai社を設立しました。

日本はこれからも「豊かで幸せな国」で、アフリカはずっと「未来のない不幸な大陸」。本当にそうでしょうか。日本の現状を見てみれば、65歳以上の高齢者人口は全人口の３割を占め、2100年には人口が5,000万人まで半減すると予測されています。一人当たり所得では4位だった30年前から現在は25位まで転落しました。対照的にアフリカは、現在の人口14億人が2100年には40億人へ増加すると見積もられています。地球上の5人に2人がアフリカの人になるということですね。現地で生活しながら日々感じるのは若年層のパワーです。例えば我々が拠点とするエチオピアの人口は日本と同じ1億2千万人ですが、平均年齢はなんと19歳です。36歳の私は日本では若者ですが、エチオピアでは初老扱いです。

そして私はそこに伸び代しか感じません。

私が最初にアフリカで生活をしたのは7年前になります。2016年から西アフリカのガーナとコートジボワールにて米系スタートアップPEG社に無休インターンとして入社しました。最終的には経営陣の一員として250人の部下を任され、チームで事業を通じて何万世帯という貧困家庭向けに太陽光キットの販売を行いました。そこで事業成長と社会貢献の両立が可能であることを身を持って体験しました。この2年間の原体験により、私はアフリカを「かわいそうで助けてあげないといけない国々」から「限りない可能性」や「爆発的な成長」の場として捉えるようになりました。

我々は、経済繁栄の礎である電動モビリティのインフラ構築に挑んでいます。ミッションは "To make e-mobility accessible to everyone in Africa"。誰もがクリーンで持続可能、そして安全で安価なモビリティ手段を誰もが手にできる社会をつくることを目指しています。

50年後に「わしがアフリカで電動モビリティの土台を作ったんじゃぞ」と、煙たがられながらも孫に自慢して死ねれば本望だなと思っています。日本の先人が我々に豊かな社会を残してくれたように、私もまた次の世代に何か残してから我が生涯を終えなければならないと心より思っています。アフリカでは日本とは比較にならないくらい課題は山積みですが、それこそが挑戦の価値を生む源泉です。難題に立ち向かう過程で感じる達成感や満足感は、戦後の復興期や明治初期に日本が経験したであろう喜びと共鳴すると感じています。 

さて、最後になぜエチオピアからスタートするのか。
一言で言えば、アフリカ54カ国の中で人口2位を誇る巨大市場であり、外貨規制・外資規制・政治リスクなどハードルが高い市場だからです。事業を始めやすい市場は同時に競争過多な市場でもあります。それに比べて難易度と可能性が併存する挑戦しがいのある市場、それがエチオピアなのです。ここで仲間と共に電動モビリティインフラ事業で人々の生活を変え、第二カ国目、第三カ国目とより多くの市場に我々のソリューションを提供することでミッション達成を目指します。

Dodai Group, Inc
代表取締役社長
佐々木 裕馬